Over 20 år senere minder ‘The Matrix’ dig om at tage stikket ud af maskinen og frigøre dit sind. Når filmhistorikere og cinefiler ser tilbage på de mest indflydelsesrige år i biografen, er det svært at argumentere imod virkningen af 1999. Det sidste år før det nye årtusinde førte publikum ind i biografens moderne tidsalder med film som The Sixth Sense, The Blair Witch Project og Magnolia. Mens der var fremskridt inden for visuelle effekter, var der et væld af historier om utilfredshed og rastløshed født ud af hverdagslivet i virksomhedsstrukturen. Selvom film som Office Space og Fight Club udforsker disse temaer, er der én film, der står over resten, når det kommer til innovative visuelle effekter og tackling af temaer om konformitet, alt imens den transformerer sci-fi-genren for altid – The Matrix.
The Matrix er skrevet og instrueret af søsterduoen Lana og Lilly Wachowski og er historien om en computerhacker i en dystopisk fremtid, som i sine forsøg på at finde et svar bliver den frelser, han ikke vidste, han kunne være. Filmen samler talenterne fra Keanu Reeves, Carrie-Anne Moss, Laurence Fishburne og Hugo Weaving. Succesen med den første Matrix-film ville afføde sin egen franchise, hvor to efterfølgere blev udgivet i 2003, henholdsvis The Matrix Reloaded og The Matrix Revolutions, og The Matrix Resurrections udgivet i 2021.
En af de mere imponerende funktioner, der får The Matrix til at skille sig ud, er dens visuelle effekter. Selvom vi har haft årtier af action-blockbusters kendt for sin CGI, holder effekterne i The Matrix sig overraskende godt. Sentinels er truende, og agenternes evne til at forvandle er ret problemfri givet tidspunktet, hvor det blev lavet. Den iøjnefaldende visuelle effekt, der satte The Matrix i historiebøgerne, er imidlertid “bullet time”, en effekt, hvor et billede fortsætter i slowmotion, mens kameraet ser ud til at bevæge sig med normal hastighed. Med denne effekt fremhæver det den magt, en person kan udøve over deres undertrykker i deres falske virkelighed. Det er også grunden til, at Neo undviger kugler under kampen i tredje akt på taget vil blive parodieret indtil tidens ende.
Handlingen i The Matrix er en kærlig hyldest til kung fu. Wachowski-familiens kærlighed til kung fu-biografen var så dyb, at de hyrede den legendariske kampsportskoreograf Yuen Woo-ping til at koordinere kampscenerne og træne skuespillerne måneder før produktionen. Det er tydeligt i det endelige produkt, skuespillernes dedikation til kampsport, noget Reeves ville fortsætte med ham i de fremtidige John Wick-film.
Udover de nævnte tekniske præstationer er historien om sig selv spækket med filosofi. Værker af Platon, Descartes og Immanuel Kant er sammenvævet på en måde, der er tilgængelig for publikum. Familien Wachowski pakker deres manuskript med temaer om skæbne versus fri vilje, eksistentialisme, teknologiens farer og valgets magt; alligevel tynger disse temaer ikke plottet eller fortællingen. Det skaber en rigdom, der holder samtalen i gang længe efter, at Neo stiger op til lyden af Rage Against the Machine. Der er en fornemmelse af, at et publikum med hver visning af filmen vil finde en anden idé at skille ad og overveje.
Som medlemmer af det transkønnede samfund fungerer Wachowskis’ film også som en allegori for transidentitet og kamp. Som Morpheus beskriver splinten inde i sindet, er det tydeligt at se forbindelsen til kønsdysfori. Selvom der er en tung kommentar om teknologi og kunstig intelligens, er der en klar undertone om kampen for frihed til at være dit sande jeg i lyset af tyranni og undertrykkelse.
En af de svagere aspekter af denne moderne titan sci-fi er underplottet af Cypher (Joe Pantoliano), der forråder Morpheus og gruppen. Cypher tjener som avataren for at ville vende tilbage til uvidenhed; hans karakter tjener som en påmindelse om, at når du først har lært noget, kan du aldrig gå tilbage. Selvom han driver plottet fremad for agent Smith for at fange Morpheus, mangler der en forbindelse til hans karakter, så hans forræderi får betydning. For ikke at nævne, at Cypher indrømmer over for Trinity, at han var forelsket i hende, føles meget grebet.
På den anden side får kemien mellem Reeves og Moss romantikken mellem Neo og Trinity til at fungere. Hvor Cyphers optagelse i Trinity behandles som en eftertanke, er de spirende følelser mellem Neo og Trinity i godt tempo og falder naturligt sammen. Efterhånden som Neo kommer til sin ret, vokser også hans bånd til Trinity. Det er kærligheden mellem dem, der låser op for hans sande magt som “den ene” for at besejre agent Smith og begynde sin mission for at befri menneskeheden fra deres slaveri.
Arven fra The Matrix rækker ud over dets filmfranchise. Det er sjældent, at en film rammer popkulturen med lynende præcision og ændrer den for altid. Inden for to år efter dens udgivelse blev filmen omtalt i f.eks. Scary Movie og Shrek. Den røde pille vs. den blå pille, handlingen, de ikoniske linjer, ja selv kostumerne i den futuristiske verden har rodfæstet sig i popkulturen til det punkt, at de fleste i dag nok kender til The Matrix uden egentlig at have set filmen.
The Matrix har mere at sige om samfundet nu, end det selv gjorde tilbage i 1999. Som samfund er vi mere afhængige af teknologi end nogensinde før. Med fremkomsten af falske nyheder er det normalt at stille spørgsmålstegn ved vores virkelighed og hvad der sker omkring os. Vi lever i vores type matrix, hvor vi har magten til at vælge, hvad der kommer ind i vores egne bobler og ekkokamre; virtual reality kan tilgås på få sekunder og tilbyder en flugt fra virkeligheden. Dokumentarer som The Social Dilemma afslører, hvordan sociale medier har skabt et system, hvor dets brugere er et produkt for annoncører, ikke en forbruger. At en film fra 1999 taler direkte til vores nuværende virkelighed er et vidnesbyrd om, hvordan The Matrix var forud for sin tid.
Fra sin karakteristiske handling og dens tidløse temaer er The Matrix et eksempel på videnskaben. fi-genren og dens uendelige muligheder. The Wachowskis satte sig for at lave deres live action-version af Ghost in the Shell, instrueret af Mamoru Oshii, og det, de skabte, har udløst kommentarer og indflydelse på popkulturen i årtier siden udgivelsen. Ligesom Morpheus afslører for Neo, er The Matrix overalt (og med god grund).