The King’s Man, det seneste indlæg i Kingsman-serien, debuterede til lunken anmeldelser og formåede knap at tjene sit budget på 100 millioner dollars tilbage. Mens andre faktorer – herunder den igangværende COVID-19-pandemi, der forsinker frigivelsen og fører til et fald i seere til voksenpris – kan have formet denne modtagelse, er én ting klar: Kingsman-franchisen har støt mistet sin glans. Det er en skam, fordi den første film i serien, Kingsman: The Secret Service, viste potentialet for en spionfranchise, der kunne have konkurreret med James Bond, Mission: Impossible og Jason Bourne.
Baseret på ikonet. Tegneserieserien The Secret Service af Mark Millar og Dave Gibbons, The Secret Service afslører, at Kingsman er et uafhængigt spionagentur grundlagt i kølvandet på 1. Verdenskrig, med en skrædderbutik som front og agenter, der tager deres kodenavne fra Arthur-myten. Gary “Eggsy” Unwin (Taron Egerton) bliver trukket ind i Kingsmans kredsløb takket være Harry Hart/Agent Galahad (Colin Firth). Hart blev reddet som ung agent af Eggsys far. Hart optager Eggsy i Kingsman-agenturet, da den unge mand lærer at blive hemmelig agent og forhindre Richmond Valentine (Samuel L. Jackson) i at iværksætte et kontrolleret verdensomspændende folkedrab.
En lovende start på Kingsman-franchisen
Kingsman: The Secret Service fik berømmelse for at hylde og undergrave troperne i spionfilm, såvel som de svimlende actionsekvenser. Filmens iøjnefaldende sekvens må være scenen, hvor Hart kæmper mod en kirke fuld af hvide overherredømmer, der er blevet drevet ind i et drabende raseri på grund af Valentines teknologi. Vaughn formår med hjælp fra redaktørerne Eddie Hamilton og Jon Harris at få sekvensen til at føles som en sømløs single-take fyldt til randen med opfindsomme drab. Og ensemblebesætningen er stablet fuld af talent; Egerton og Firth har et vidunderligt forhold, det er altid sjovt at se Michael Caine og Mark Hamill i biroller, og filmen fungerede som en stjerneskabende tur for Sofia Boutella.
The Secret Service viste sig at være en kritisk og kommerciel succes, der indtjente over 400 millioner dollars i løbet af sin biografserie. Naturligvis grøntgjorde 20th Century Fox en efterfølger i 2015, og to år senere havde Kingsman: The Golden Circle premiere i biograferne. Den byder på en ny fjende i form af Poppy Adams (Julianne Moore), der driver tituleret “Golden Circle”, et verdensomspændende narkokartel. Da Den Gyldne Cirkel decimerer Kingsman-organisationen, rejser Eggsy og Kingsman-kvartermester Merlin (Mark Strong) til Kingsmans amerikanske pendant Statesman og slår sig sammen med Statesman-agenten Tequila (Pedro Pascal) og får at vide, at Hart overlevede at blive skudt i hovedet af Valentine.
‘Den Gyldne Cirkel’ begynder at optrevle Kingsman
Problemerne med Den Gyldne Cirkel begynder med Firths tilbagevenden. Mens Firth er en fantastisk skuespiller, underminerer hans tilbagevenden til Hart Eggsys karakterrejse fra den første film. The Secret Service var en historie om alderdom foruden en spionkaper, da Eggsy lærte at være sin egen mand, mens han arbejdede med Kingsman, og at miste Hart var en integreret del af den rejse; At bringe Hart tilbage tjente kun som et desperat forsøg på at genvinde den kemi, Firth og Egerton havde i den første film. Det ligner Men in Black-efterfølgerne, som blev ved med at forsøge at genvinde forholdet mellem Will Smith og Tommy Lee Jones.
Den Gyldne Cirkel kan også prale af en ensemblebesætning, der kan konkurrere med The Secret Service, men ved det ikke hvordan man bruger dem korrekt. Channing Tatum og Jeff Bridges laver i det væsentlige glorificerede cameos som henholdsvis statsmandsagent Whisky og dens chef Champagne; det samme gælder for Halle Berry som tech-specialist Ginger Ale. Filmen beslutter sig også for at dræbe Eggsys ven Roxy (Sophie Cookson), som overtog Kingsman-agenten Galahads kappe. Det ser ikke godt ud, når dine kvindelige karakterer enten er sat på sidelinjen eller slås ihjel, og jeg tror, at Vaughn gik glip af en mulighed for at bygge videre på Eggsy og Roxys venskab. Det siger intet om Elton Johns fuldstændig forvirrede udseende. Ja, Elton John var med i denne film.
Filmen forsøger også at toppe sin forgænger med hensyn til vold, selvom Vaughns signaturstil er reduceret til skyderier og biljagter. Og manuskriptet af Vaughn og Jane Goldman beslutter sig for at kaste plot twist efter plot twist mod publikum. Poppy forsøger at afpresse USA’s præsident, men han er villig til at lade millioner af mennesker dø for at afslutte krigen mod stoffer og sætte hende ud af markedet. Da Poppy bliver dræbt efter en bogstavelig smag af sin egen medicin, angriber Tequila Hart og Eggsy og afslører, at han ønsker at se alle stofbrugere dø på grund af, at hans gravide kone bliver dræbt af to stofbrugende bøller. Denne motivation sløves dog af, at han også ønsker at tjene på at sælge Statesman Whisky, da folk vil vende sig til alkohol, efter at stoffer er elimineret. Han glemte tydeligvis, at alkohol er en type stof og også kan føre til afhængighed.
An Origin Story That Falls Flat
På trods af sine problemer og mere blandede anmeldelser, The Golden Circle var også et billethit. Dette førte til udviklingen af The King’s Man, som fungerer som oprindelseshistorien til Kingsman-franchisen; Orlando Oxford (Ralph Finnes) forsøger sammen med sin butler Shola (Djimon Honsou) og tjenestepigen Polly (Gemma Arterton) at forhindre en mystisk kabal i at indlede Første Verdenskrig. I mellemtiden kæmper Oxford med at opdrage sin søn Conrad (Harris Dickerson), som ønsker at slutte sig til krigen og flyver imod det løfte, Oxford gav til sin døende kone.
Det største problem med The King’s Man er dens tonale forvirring; et minut er det et grovt krigsepos, der forsøger at vise alvoren af Første Verdenskrig og også kritisere brugen af vold til at løse problemer (hvilket er…en interessant måde at tage serien på på grund af dens stiliserede actionsekvenser); det næste viser Grigori Rasputin (Rhys Ifans), der slikker Oxfords skudsår og knurrer som en tiger, mens han taler om hans seksuelle erobringer. Secret Service var i stand til perfekt at balancere sine mere latterlige elementer med ægte hjerte. Et eller andet sted hen ad vejen mistede Vaughn det af syne.
Den hemmelige kabale af historiske personer er, selv om den er et godt koncept, fuldstændig latterlig i udførelsen. Skikkelser som Erik Jan Hanussen (Daniel Bruhl) og Rasputin giver mening; andre, som Mata Hari (Valerie Pachner) og Vladimir Lenin (August Diehl) er ret forvirrende. Den værste gerningsmand afsløres i midt-kreditsekvensen; Adolf Hitler (David Kross), som er optaget i kabalen. Endnu en gang: denne film ender med, at Adolf Hitler bliver optaget i et hemmeligt selskab, der orkestrerer store verdensbegivenheder, en fuldstændig vanvittig historiebeslutning, der har ret bekymrende implikationer. Vaughn har sagt, at han ville elske at filme en efterfølger til The King’s Man, men han burde stoppe op og se på, hvad der fik The Secret Service til at arbejde, før han vender tilbage til denne verden. Manerer gør jo mennesket – eller i dette tilfælde en god film.